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我與老A靜靜對坐在棋枰兩端，照例是他黑子我白子，也照例是他又「長考」上了。

啜了口不知誰擱在旁邊小几上的清茶，一股微風徐徐飄過，帶來似有若無的淡淡花香和一陣難以分辨音調的細細樂聲。

我瞅瞅老A凝神的模樣，真是再熟悉不過的；他是我下棋的老搭檔了。這裡大夥的事情都多，好玩的消遣自然更是不少，像老A這樣長期固定的棋友還是難得的。他還在長考我也不催他，反正我們有的是時間 ── 天長地久的時間。

這時卻見阿六朝我倆匆匆走來。我心想準是有臨時的差事了，只不知是找老A還是找我。阿六原先偶爾也跟我下下棋，尤其是老A出差我找不到對手的時候。可是阿六自從輪上了旅運中心這個職位之後，就常忙得不可開交，恐怕好久沒碰過棋子了。

「噯，抱歉打擾你倆下棋，」阿六總是笑瞇瞇的，「臨時冒出來的一樁差事，還得立刻就走－－」他面朝向我：「麻煩你跑一趟吧，好在時候不長，三天再多加一個時辰而已。」

我向老A笑道：「阿六來得真是時候，這下你可有三天時間長考啦。這麼一來，這盤棋我恐怕是輸定了。」

老A隨口咕噥了一句旅途愉快之類的例話，就真的又低下頭去盯著棋枰繼續琢磨了。

我心裡暗自好笑，腳下卻也不怠慢，緊隨阿六直奔旅運中心。好在我們全是三天兩頭出差慣了的人，一切熟極而流，辦好報到手續就去行李處領取這趟差事的配備。

這一陣子在行李處輪值的是九爺，他一看見我就和氣地笑道：「又要到『下邊』去辛苦一趟啦。這回去幾天？」

「還好，三天多一點。」我翻翻剛在報到處取的本子：「六十二歲，還算可以的了。」我們這兒一天就是「下邊」二十年 ── 一代。

九爺把一個大包袱交給我，然後領我到兩個大架子和一台比我還高的天平前邊。

「拿吧，」他說。

我先從標誌著「樂／福」的架子取了幾個小包袱，放到天平右邊的盤裡；然後從寫著「苦／禍」的架子上取了同數的小包袱放到左邊盤裡。這時右邊顯得重得多，我就再加兩樣放在左邊；天平的指針顯示兩邊差不多了，只是左邊還是微微輕一點點。

帶點僥倖之心，我向九爺求情道：「差不多啦，可以旅行了吧？」

九爺人雖然和氣，辦起公事來可是鐵面無私：「不行的呀，你又不是不知道規矩。這左邊的包袱只能比右邊的重，就算只輕一點點也是絕對不可以的。」

我嘆口氣，心一橫，從「苦／禍」架上抓了個沉甸甸的包袱「啪」地往盤裡一放──好傢伙，這下左邊可沉下去一大截。

九爺這會卻又心軟了：「重多啦，要不要換個輕些的？只差一點點，犯不著拿個這麼沉的。多辛苦哪。」

「沒問題，」我急著上路，忙跟九爺擺擺手：「再辛苦也是三兩天的事，一晃就回來了 － 回來找您吃酒去！」抓起大小包袱就往「下邊」去了。

……

三天零一個多時辰之後，我如期回來，在報到處辦完手續，順便跟阿六約了傍晚一道去吃點心；然後便來到行李處還包袱。

九爺剛招呼完一個領取行李的人，回頭朝我關切地問：「回來啦，怎麼樣，辛苦了吧？」

我笑笑，「噯，最後抓的那個包袱就是重了點，該聽您話換個輕些的 ──不過還好啦，橫豎得走這麼一趟，又增長些見識。」

九爺讚許地點點頭，我邀他待會兒一道來，他說已經跟五姑她們約好賞花去。我心下還惦念著三天前沒下完的那盤棋，便匆匆跑到棋園子去。

哈，老A果然還坐在那裡哩，伸長了脖子直朝這邊望，一看見我就笑得嘴角幾乎扯到耳朵邊。

「好傢伙，」我笑嚷道：「整整三天工夫，可琢磨出高招兒來了吧？」

老A不服氣地說：「才沒有呢，你走後第二天他們也抓我臨時出差，去了幾乎有一天工夫！」他指指棋枰：「喏，我下了這個子兒。」

我一邊研究他這一招的用意，一邊閒閒問：「才一天的差事？幹什麼的呀？」

「本來沒我的事，還不都是你──九爺說你最後抓了個好沉的苦包袱，得要個人下去配搭，於是第二天就找了我去……」

老A欠身看看我下在他棋子近旁的一顆白子，繼續說：

「我就下去做你的大兒子 ──十八年。」

我微微頷首。又一陣清風拂來，一片粉雨般的嬌豔花瓣灑在我倆肩上和棋盤上。我端起茶杯，細細啜一口香醇無比的茶，柔聲說：

「該你下棋啦。」