散文

華府，是每個頭一次到美東遊覽的人必遊勝地。許多旅遊書都會熱切推薦獨立紀念碑、越戰紀念碑和韓戰紀念碑，還有Smithsonian的一系列博物館。白宮，當然也是不容錯過的景點之一。說實在的，親眼目睹的白宮，規模卻顯得比照片或影片中來得小巧許多，但現場親睹的感覺卻多了一份親近感；遊客可以在靠近白宮草坪前的圍牆瞧見它，竟絲毫沒有戒備森嚴的肅穆感。看著四周人潮洶湧，一半是觀光客，另一半是當地公務機關的上班族，忽然在想，台北市總統府旁賣的是牛肉麵、包子、排骨飯，那麼，這兒的白領族都吃些什麼呢？

餐廳位於FBI Building及白宮之間，中午時分店內全是穿戴整齊的白領上班族。

2007年底，首都第一大報《華盛頓郵報》做了一篇令人垂涎的美食專題，將所謂大華府地區的漢堡做了一項評比。包含Maryland 的Rockville 和Gaithersburg、Potomac、Bethesda，以及北維吉尼亞州的Fairfax、Falls Church、Arlington和 Alexandria等各地來頭都不小的形形色色漢堡，經過一番廝殺，由位於白宮一街之隔的The Central餐廳推出的作品獲得首選。該餐廳的漢堡除了因為奪魁而大受矚目之外，也因為這客比一般Burger King的美國標準尺寸要小上那麼四分之一的嬌客，稅前要價一份美金16元！當時《華盛頓郵報》的評語是這樣讚美它的：「……16元很貴嗎？16塊錢帶你上天堂，太便宜！」事實上，在入圍者當中它並不是最貴的，卻打敗了某些系出名門更貴的牛肉漢堡。

其實，The Central不獨以天堂漢堡著稱，它的其他創意料理也都名聞遐邇，不勞《華盛頓郵報》推薦，這裡原本就是白宮周邊白領階級午餐與晚宴的上選餐廳。用餐時間若沒有訂位，等上三、四十分鐘是稀鬆平常的事。本以為美國歷經金融海嘯，這類偏昂貴的館子應該大受波及才對，沒想到非但華府景氣繁榮往昔，這樣高級館子在中午時分一樣大排長龍。

主廚麥可‧理查（Michael Richard）來自法國布列塔尼，年輕時師承巴黎素有「法式糕點之父」美譽的Gaston Lenotre，1975年移民美國後自此開啟了他創意料理的輝煌舞台，去年他的Central Michael Richard餐廳贏得了DC地區「詹姆斯‧比爾德基金會」（James Beard Foundation，詹姆斯‧比爾德是美國烹飪大師）最佳廚藝大獎。麥可有著法蘭西人的浪漫情懷，非常注重餐點視覺上的美感，因此，這客小巧價昂的漢堡，除了口味上的創新與突破，擺盤的呈現也被處理得精采迷人極了。

我就是主角，半份漢堡佐以薯條，也可以另配沙拉。

與其說是美式漢堡，不如以牛排餐來看待這客漢堡。據說，為了製作漢堡，主廚麥可遍尋美味牛肉，最後選中了位於巴爾迪摩的一處小牧場的黑種盎格斯牛，經過風乾熟成的冷藏肉品。令媒體大哥傾倒的就是漢堡肉本身肥嫩濃郁，入口有咀嚼上等牛排的享受，沒有多餘的雜質；搭配的麵包也精挑細選，尺寸大小厚薄皆恰如其份。最妙不可言的還有事先經過油浸處理，口感香滑細緻的番茄，以及酥香爽口的馬鈴薯細絲盤炸成的圓形薄片。想更多一點享受可以加上培根與起司。說是小巧，但因為上菜是搭配炸薯條或綠色沙拉滿滿一大盤，以我們的食量其實得兩人分食才有可能再嘗其他佳餚。主廚很貼心，在廚房一切為二，再各搭配不同的配菜。這裡的薯條或沙拉也相當美味，如果肚子有餘裕，不妨多點一個前菜頭盤。肝醬雙拼有鵝肝醬與油封鴨肝醬兩味，配著手工麵包一不小心也很容易就吃飽了；手工細緻的韃靼鮪魚塔有著一股柚香；鮭魚生魚盤Cappaccio用了西餐的細香蔥、紅蔥末，佐以日本口味的和風醬醋，很有亞洲風味。如果你想試試看聲名遠播的馬里蘭知名料理「蟹餅」，來這兒保證吃的是鮮嫩香Q的鮮蟹肉手製蟹餅。這裡當然也有法式知名的洋蔥湯，裡面厚重濃郁的起司，會讓人想在大雪紛飛的時節有個好理由再來好好大啖一番。

為了避開午餐人潮，我們特地先去遊覽了獨立紀念碑等白宮周遭景點，到了近一點時分才悠哉悠哉從對面的Old Post Building散步過來。The Central占盡地利之便，對面的老郵局旁就是捷運站的出口，又毗鄰統總府，確實是到華府旅遊時享用美食的上選。過了中午一點進來用餐，正好剛回去上班的白領族匆匆退場之際，平常午餐稍嫌喧鬧的餐廳頓時有了喝優雅下午茶的氣氛。不過，胃口小的人千萬別輕易嘗試這裡的甜點「香蕉船」；那幾乎是一般香蕉船三倍的分量，可是吃不完又兜不走呢！