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夜色悄悄褪去，拂曉的江面彌漫著一層淡淡的霧氣。路燈在晨曦裡黯淡昏黃，象瞌睡人的眼。水碼頭上，一個高大的身影從河下踏著石階一步步走上來「撲，撲，撲……」伴著草鞋悶濕沉穩的腳步聲，肩上的竹扁擔有節奏地一閃一閃，兩隻特大號的水桶裡，差不多齊到桶沿的清水也跟著推出一圈圈波紋。那是賣水的趙二。

古老的省城沿江而建。五十年代初，城裡一、二十萬居民大多用井水，吃河水。因為除了一個著名的甜水泉白沙井以外，其他井水都酸澀不堪飲用。挑河水賣是一項古老的營生，而陶制的水缸則是家家戶戶必備之物。講究的水缸，裡外都上了釉，棕黃色油光水滑，甚至還有花草龍鳳的花紋和邊飾。水缸蓋上舀水的器具，如今拿出來要算得上是「古董」了，那是一隻打磨得精精緻致的竹筒，口薄肚圓，一側裝著根長長的竹柄，俗稱「端子」。

趙二的客戶不少。家裡離河遠的、沒有勞力的，都願意找他包水。因為他特別靠得住，春夏秋冬，風雨無阻，往往人們還沒起床，水缸那兒就響起嘩嘩倒水的聲音。早上河水清，他趕早送河水，下午才捎帶著替人挑井水。

常言道：「三個蛤蟆鬧一塘，三個堂客鬧一房」，夏天的井邊常常是最熱鬧的地方。挑水的、洗衣的絡繹不絕，堂客們講講笑笑，家長里短，活脫脫一個社會新聞廣播站。

「哎，聽說趙二娘子的哥哥來了是嗎？」

「什麼狗屁哥哥！」黃嬸嬸一拍搓衣板：「沒良心的賭鬼！屋裡輸得塘幹壩淨，氣死了兩個老的，又把妹妹賣到妓院裡去，逼得人家跳河，居然還有臉上門來！」

「嘻嘻，她不跳河，趙二哪裡討得到堂客？」蓮妹子挑著水桶走過來：「你看趙二，不講不笑木頭人一樣，還缺了半隻手板，河裡撈上個這麼年輕漂亮的堂客，不曉得前世做了什麼好事！」

劉滿嫂問：「哎，黃嬸嬸，你曉得趙二那手是怎麼搞的嗎？」

「聽趙二娘子說，他是東北人，被日本人抓了民伕。後來給炮彈炸傷了，右手只剩下兩個指頭，才流落在這裡的。」

蓮妹子說：「黃嬸嬸，這趙二好象從沒跟人聊過天，問他什麼也只曉得點頭、搖頭，頂多回答一、兩個字。我原來還以為他是啞巴呢，你住他們隔壁，聽壁腳聽見他跟趙二娘子說話沒有？」

黃嬸嬸笑著反手一巴掌：「你這個鬼妹子！我幾十歲了還聽壁腳？兩夫妻哪有不說話的？只是趙二說話好象有點不利索。」

「哎呀，那兩口子吵起架來不是吃虧嗎？」

「他們兩口子才不吵架呢，趙二不曉得幾多疼堂客，趙二娘子也總是輕言細語的。哪象你喇裡喇叭，結婚第二天就吵得滿街聽見。」

「那又不是真的吵架！」 蓮妹子不好意思，挑著水趕快跑了。

幾年過去，城郊建起自來水廠，城裡也設了好些自來水站。趙二娘子不再替人洗衣，謀到了一份看自來水站的工作。每天她守在水站門口，身邊一堆竹籌碼，大桶一分錢一擔，小桶兩擔。趙二也不賣河水，改成賣自來水了。不過他寧可遠點總是到別的水站挑水，只是肩上依舊圍著堂客緊針密線做的藍布肩墊，成天不離他那擔特大號的水桶。

又幾年，江邊二水廠、三水廠、四水廠……一個個建起來，自來水管道從大馬路到小街小巷越鋪越多。劉滿嫂站在街口自家門前直歎氣：「唉，今天東邊要接水管挖開這條路，明天西邊要接水管又挖開這條路，進進出出真不方便，恨不得路面上裝條拉鍊就好！」

蓮妹子卻正在那邊叫：「講好了五家平均攤水費，又改成按人頭算做什麼？多個把細伢子用得了多少水？」

不知什麼時候，家家附近都有了水管，自來水站都撤掉了。趙二娘子到街道工廠糊火柴盒，趙二卻徹底失業了，只好去河邊碼頭上打零工。水井邊也風光不再，一天到晚冷冷清清。唯有趙二每天仍挑著他那特大號的水桶，把自家半人多高的大水缸裝得滿滿的，缸裡缸外也收拾得清清爽爽。他知道，堂客洗洗抹抹特愛乾淨，用水太多又怕攤水費時有閒話，況且井水一年四季清清亮亮，自來水反而常是渾的呢。

文革一開始，街道上傳出令人目瞪口呆的「新聞」：「工作組把趙二抓去了！聽說他是潛伏的特務，利用賣水搞反革命串聯，聯絡圖就藏在那個藍布肩墊裡頭！」

接著，是街道上的批鬥大會。臺上，趙二脖子上吊著那擔特大號的水桶，胸前牌子上寫著：「漢奸、特務、反革命分子」。台下，趙二娘子站在前排邊上眼淚汪汪。

批判發言、喊口號，會場上氣氛熱烈。趙二象一尊石像，沒有一點表情，也沒有動一動。工作組長說話有點結巴，卻威嚴十足：

「趙二，你一直不……不開口……交……交代，頑……頑抗是沒……沒有好……好結果的！」

趙二依舊低著頭，悶聲不響。不知是誰叫：「他不肯說，就鬥他堂客，叫他堂客交代！」

下面一片回應：「對！鬥他堂客！」

趙二抬起頭，眼裡滿是驚恐。工作組長抓緊時機突破：「說！你是……是不是特……-特務！」

「我……不……不……不是特……特務，你……你們不……不……不能冤……冤……冤枉好……好……好…… 」

「乓！」工作組長在桌子上猛拍一掌，站起來指著趙二：「你……你……你敢學……學……學老……老子講……講話！」

趙二臉漲得通紅，額上、頸上青筋一條條鼓起：「我……我……我沒……沒……」

「你……你……還狡……狡辯！罪加……加一……一等！」

「組長，您饒了他吧！」趙二娘子忍不住哭叫起來：「他真的不是學您，他一直是這樣，他講不清，所以平時從來不大講話的呀！」

人群裡，不知誰家的小孩子叫：「嘿，真好玩，結巴佬碰了結巴佬！」

「哼哼，哼哼！」

「嘿嘿，嘿嘿！」

壓抑著的輕笑象傳染病蔓延開來，捂著嘴、低著頭、強忍著不敢笑的人們漸漸地再也忍不住了：

「哈哈哈哈哈哈哈哈！」

爆發著笑聲的會場裡亂套了，連臺上工作組的人也轉過身去，偷偷地笑得直不起腰。最後總算有個人一聲大吼：「把趙二押下去，散會！」

第二天起，辦公室就設在趙家斜對面的工作組盯上了趙二娘子。日夜輪班，不休不眠地守在她家裡，連哄帶嚇，要她老實交代趙二的罪行。還說，要是不跟反革命老公劃清界線，老公被槍斃不說，她也要判刑。

這天中飯前，工作組的人剛剛離開她家回到辦公室，黃嬸嬸驚惶失措地跑進來：「快，快去！趙二娘子自己栽進水缸裡尋死了！」

「什麼？」 他們還沒反應過來，只聽見「蓬」的一聲響，關在裡屋的趙二象一頭瘋虎，撞開門直沖出去。

等他們追出來，跑在前面的趙二已經抽出根扁擔，向那大缸猛砸過去。缸破水流，沖得一幫人鞋襪盡濕，趙二卻只管跪在地上，幫他堂客吐出肚子裡的水。

隨著「文化大革命的深入開展」，工作組撤走了。也許是份量不夠，也許證據不足，趙二的「案子」也不了了之，只是交街道看管改造，他一輩子最出「風頭」的日子就這麼過去了。

進入九十年代，這老街改造成了一片居民點，起樓時把水井也填了。新住戶，老住戶，一家一單元，自來水，衛生間，一應俱全。家裡冰箱、電視、洗衣機，一件件添置，關起門來自成一統，大有雞犬相聞，老死不相往來的架式。

這天，熱得厲害，趙二老倆口從冰箱裡拿出一大塊西瓜，慢慢吃著。趙二娘子悠悠地說：「你還記得那口井麼？」

趙二點點頭。

「那時候，狠狠心買個兩、三斤重的西瓜，冰在井水裡，晚上和黃嬸嬸、還有她那頑皮鬼小孫子一起，吃得心裡沁涼沁涼的，好舒服哦！怎麼像是比現在有冰箱、隨時可以儘量吃還享受得多呢？」

趙二又連連點頭。一邊收拾西瓜皮，一邊把桌上最後一塊，也是最中間、最好的一塊推到趙二娘子跟前去。

                                    （寄自華府）