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甘勤又一次倒在功夫班上。他直喘粗氣，坐在地板上，站不起來。一個學生過來要幫他一把，卻被他搖手阻止了。他強迫自己宣佈，「今天就到這吧，請明天下午再來。」 十七個男孩和女孩在角落裡拾起自己的衣物，走出練功教室。其中有幾個不斷地瞥一眼他們老師的扭曲的臉。

下午晚些時候，宗主持把甘勤叫到小冥思房。他們坐在地板上，下顎寬大的主持給他倒了杯茶，他說，兄弟，我恐怕得讓你離開了。我們試了又試，仍無法延下你的簽證。」 他把甘勤的護照放到咖啡桌上，就在茶杯旁邊。

甘勤吃了一驚，張張嘴巴，但沒說出話來。 的確，幾星期來他病得厲害，無法把課教得像以前那麼好了，可他從未想到合同還沒到期宗主持就要解雇他。 甘勤說，「你們能付給我寺院欠我的薪水嗎？ ”

「我們不欠你什麼，」宗主持回答說，腫眼泡的眼睛緊盯著甘勤蒼白的臉。

「咱們的合同上說得清清楚楚，你們每月必須付給我一千五百美元。 至今你們分文未付。」

「我說過，那只是走過場——我們得寫下個數字才能為你拿到簽證。」

「宗主持，我給你們工作兩年多了，從沒出過亂子。 現在你辭掉我，起碼該付給我薪水，讓我回去有錢還債。」

「我們一直管你吃住。 這裡是紐約，什麼都貴得要命。 實際上每月我們為你花的遠不止一千五。」

「可手中沒錢，我無法回家。 為拿到這個教職，我花了一大筆來賄賂我們寺院裡負責國際交流的長老們。」

「我們沒錢給你。」

「那我就沒法離開。」

宗主持抓起甘勤的護照，揣進懷裡。「如果你非法留下，我不能讓你帶上證件。 從現在起你全靠自己了，明天就搬出去。你去哪兒我都管不著。你的簽證過期了，你已經是非法居民，是犯法的人了。」

宗主持從地板上站起來，走向後院，那裡泊著他的深藍色的寶馬。那車開走時，甘勤仍然盤腿坐在屋裡。他知道主持去長島，去西歐賽特鎮，在那邊他新買了一座房子。姓宗的和他的女人剛有了個孩子，但他們不能結婚，因為他身為寺院的主持，不敢公開娶妻。他仍保留著在曼哈頓下城的住處，經常讓他的朋友們和朋友的朋友們在那所公寓裡過夜。

儘管殿堂裡排排小桌子上燃著蠟燭，光暈朵朵，寺院仍很冷清。殿堂的盡頭坐著一尊佛祖，安詳地笑著，兩手掌心朝上放在膝蓋上。甘勤關上窗戶，插上前門。 從生病以來，他更怕夜晚，天一黑他就覺得更加淒涼，更想家。當初他以為在這裡幹滿三年後，就能滿載著禮品和美元回去。而現在，他身無分文，無法想像回家。他父親來信說有的債主已經去他家裡催債。老爸要他別急忙回去，起碼要掙足了錢再說。

甘勤煮了米粥，就著兩只松花蛋吃了一些。飯後他強迫自己喝了一大杯開水，好把不斷湧到喉頭的胃酸壓下去。他決定給辛蒂打個電話；辛蒂訪問天津時曾跟他學過武術——他原來的寺廟和功夫學校都在天津。她是ABC （美國出生的華人），但會說普通話。自從在法拉盛又見到他後，她一直很友好，常請他去市中心喝茶。

他們約好在曲曲歡見面，那家酒吧在阿萊克西斯街的北端。那地方比較偏僻，人們不會認出來甘勤是高霖寺的和尚。到達了那裡，他沒進去，卻站在門口等辛蒂，因為他身上沒錢。不到一分鐘她就來了。他們一起進了酒吧，在一個角落揀了張桌子，點了些飲料。屋裡只有十幾位客人，但音樂放得很響。正前面，一個小夥子高聲地唱著卡拉OK,彷彿心都碎了：

最想念的是你的笑容，

你在我夢中依然笑得甜美。

咱們雖然常常重逢，

你的臉龐不再明媚。

「他真的要辭掉你嗎？」辛蒂向甘勤問起宗主持，用吸管呷著馬格麗塔酒。

「沒錯。我明天就得搬出去。」 他輕輕歎了口氣，把盛著雪碧的杯子放在桌上。

「你打算去哪兒？」

「有個朋友，我的一個老鄉，可能願意留我幾天。」

「別忘了，你總可以住在我那裡。反正我老是出門在外。」 她是個身材小巧的女人，二十五歲，臉色歡愉。身為空姐，她常常往國外飛，有時整個一星期都不在家。

「謝謝。眼下我可以跟那位朋友呆在一起。說實話，我從來沒覺得這麼喪氣——呆又呆不下，回又回不去。」

「你為什麼不能住下來呢？」

宗主持說我已經是非法居留者。他扣下了我的護照。」

「別老犯愁了 帥哥。要是實在沒辦法，你應該考慮結婚，和一個美國公民結婚。」她吃吃笑了，一雙大眼睛注視著他，熱忱又勇敢。

他知道辛蒂喜歡他，但他說，「我是出家人，不能想那些。」

「為什麼不能還俗呢？」

「哎，我已經陷入塵網了。人們都說寺廟片是淨土，無爭、無憂、無欲。其實不是真的。宗主持活得像個公司總裁。我猜光是他的家庭花銷每月就要一萬多美元。」

「我知道。我看見他開輛新車。」

「這是為啥我生氣，他不付我工資。」

「你需要多少錢才能回去？」

「至少兩萬美元。 他欠我四萬。」

「我擔心他不會付給你那麼多。」

甘勤歎了口氣。「我知道。我心裡憋氣，可什麼也做不了。他在國內很有勢力，表哥是市公安局的頭頭兒。有時候我真想在這裡當一名非法的苦力，那樣就可以重新開始生活，用不著跟騙子們打交道。但我從沒在寺廟外面做過工，也沒有什麼本事，我在這裡是沒用的人。」

「別瞎說了——你可以教武術。」

「那我得懂些英語，對不？」

「你總可以學嘛。」

「另外，我得有工卡。」

「別這麼灰心。先把病養好。等身體恢復了，你在這裡肯定會有活路的。」

他不願再說下去，想像不出怎麼在美國謀生。

離開酒吧時，她告訴甘勤如果需要幫助就跟她聯繫。她明天將要飛東京，下周才能回來。夜晚霧濛濛的，大部分店鋪都關門了。幾對年輕的情侶在人行道上溜達，手拉著手或臂挽著臂。兩百多英尺外一輛小汽車鳴起喇叭。附近一株幼小的菩提樹應聲輕輕地顫動起來，葉子嘩嘩地響著。甘勤呼呼哧哧地咳嗽了一陣，用一張紙巾擦了擦嘴。辛蒂輕拍他的後背，勸他臥床休息幾天。他苦笑了一下，臉有點兒歪 他們互相道了晚安，不一會兒她那圍著桔紅色裙子的嬌小身影就消失在夜幕中。

范谷其實並不是甘勤的朋友。他們是六個月前在春節聚會上認識的。甘勤高興地發現這個老鄉來自同一個縣。范谷在一家餐館做副廚。甘勤說想在他那裡呆幾天時，范谷表示歡迎，說很榮幸能幫朋友一把。

他的單室套間在一座九層公寓樓的地下室裡，靠近法拉盛市中心。套間裡有小小的浴室和廚房，還備有一張行軍床，和一對鐵椅子站在一個狹窄的桌子兩邊。甘勤到達後，范谷從壁櫥裡拖出一捆海綿床墊，打開鋪在地板上。「就這兒，你可以在這兒睡，」他對客人說。「但願這還過得去。」

「很好，謝謝，」甘勤回答。

每天早上他把床墊捲起來，放回壁櫥裡。這種睡法兩人都滿意，不過甘勤陣陣的咳嗽讓范谷不安；他問他了好幾回到底生了什麼病。 甘勤向他保證不是肺結核，說可能是練功時傷了肺，加上近來心情苦惱，火氣攻心，病情就加重了。儘管這樣，范谷常常查看泡菜瓶子裡的水——甘勤把痰吐在那瓶子裡——看看裡面有沒有血絲。至今他未發現異常的東西。然而，甘勤沒完沒了的咳嗽擾亂了范谷的安寧，尤其是夜裡。

范谷在班上用餐，就讓客人吃家裡所有的食品。櫥櫃裡有幾包速食麵和半袋香米；他勸甘勤多吃些營養豐富的東西，好早日康復，但和尚手頭沒錢。他要跟范谷借二百美元，可是范谷也一樣拮据——他的公務簽證已經過期，得付一大筆律師費才能改變非法身份。不過，他常常給甘勤帶回些食物：一盒烤肉炒飯，或一袋魚丸，或幾根蛋捲和排骨。如今甘勤已經吃葷了；他連下頓在哪兒吃都不知道，很難堅持吃素。范谷說帶回來的食物全是他打折買的，不過甘勤懷疑那是些殘剩的東西。每當這種念頭閃現，他都要趕走它，提醒自己應該心存感激。

一天早晨范谷說，「你瞧，甘勤，我不是難為你，但我實在沒法繼續為你買吃的了。我的律師要我這個月底付他三千五百美元。我是兩手空空了。」

甘勤垂下眼睛說，「請記下你為我花的錢。 我會還的。」

「你誤會了，兄弟。 我只是眼下手頭沒有足夠的現金。 鬼知道我的律師能不能真幫我 。澳維利亞髮廊裡有個女孩付了八萬美元律師費，至今還沒拿到綠卡。 有時候我真為錢犯愁，恨不得打劫一兩個人。你知道，我還得往家裡給老婆和女兒匯款。」

「你能幫我在你們餐館找份工嗎？我可以洗盤子，拖地板。」

「你病成這樣，沒有地方敢用你。最好充分休息，爭取早日康復。」

甘勤沉默了幾秒鐘，接著說，「我會想法弄些錢。」

范谷不再多說了。他打了個哈欠，自從甘勤落腳到這裡，范谷一直就睡不好覺。 他才四十五歲，但乾癟得像個老頭兒，禿頭頂上疹包點點。他一定總是生活在恐懼和憂慮中。他把手巾攤放在角落裡的晾衣架上，就去上班了。

甘勤早餐吃了兩個冰涼的豆沙包，喝了一杯紅茶，然後動身去高霖寺。他走在街上兩腿有點兒軟。昨夜下了場陣雨，馬路洗得很乾淨，甚至空氣都新鮮了許多，沒有了臭魚爛菜的氣味。他拐進一條小街。人行道上七隻長腿麻雀奮力地啄著散落的爆玉米花，急切地啾啾叫著，但怎麼也咬不碎鬆軟的苞米。那些鳥不顧行人和車輛，全都在盡力地吃東西。接近寺院時，甘勤聽見磚樓裡面人們齊聲高喊，跺著地板—— 一個新的教練正在上功夫課。

見到甘勤，宗主持裝出笑臉說，「你氣色不錯呀。但願你的病也好了。」他帶甘勤去樓後部，走起路來背有點兒駝。

坐在冥思房裡的竹席上，甘勤說，「主持，我來看看你們有沒有辦法付我薪水。 我不能非法居留，你知道。要是手頭沒有足夠的現金，我就無法回家，我得還債。」

宗主持不停地微笑著，露出光潔的牙齒；那口好牙常常讓甘勤猜想他用什麼牙膏。 宗說，「我再重複一遍，我們寺院什麼都不欠你。」

「主持，你把我推到懸崖邊上了——如今我無路可走了，也許不得不仿效甘平。 」 甘平曾是這所寺院的僧人，工作了三年後拒絕回去，因為拿不到薪水。宗主持要他走人，可那和尚跑到一個公園裡去上了吊。

「你跟甘平不一樣，」宗主持鎮定的說，肉嘟嘟的臉油亮。「他又瘋又蠢，上吊都吊不死自己。這是為什麼他進了牢獄。」過路人發現甘平時他正懸在一條繫在橡樹枝幹上的布帶上，兩腿亂蹬；人們救下他來，報了警，員警把他送回到寺院。 不久他被遣送回中國。但他瘋了，因為他不在那邊時，女友有了新情人。他掐死了那個女人；其實按規矩他根本就不應該和她談戀愛。

甘勤想哭，但控制住了自己。他說，「別小瞧我，主持。如果一條命不值得活下去，了斷了也沒有什麼可後悔的。」

「你有年邁的父母，他們在盼你回家。你不應該考慮這種怯弱的出路。」

「如果我兩手空空地回去，會讓他們太失望了。不如死在這裡。」

「別要死要活的。我們出家人應當珍惜生命。生命給予我們至此一回，毀掉它是大罪大孽。這些你都明白，我不必多費口舌。」

「主持，就此分手了，來世再會。」

「別嚇唬人了。說實話，根據我跟你們寺院的協定，我有責任送你回家，但我不強迫你。你可以選擇去留。主持打了一個飽嗝。

「但願我的靈魂能回家，再見了。」甘勤從竹席上爬起來，朝門走去。

「豬腦袋，」宗主持說。

甘勤出了寺院。叉形的閃電刺破南天，那邊空中黑雲洶湧，相互堆積。風刮大了，沿街的店鋪招牌扇動著。行人們來回跑著要避開越來越急的雨，而甘勤卻不緊不慢地走向范谷的住所。碩大的雨點打在樹葉和他臉上，他的長袍飄飄擺擺。

第二天下午辛蒂過來看他。由於淋了那場雨，他咳嗽得更厲害了。他比前一周又瘦了一些。她帶他到一家叫「小辣椒」的四川餐館，點了一個素火鍋。

素菜提不起他的胃口，他更想吃肉或海鮮。他說起話來無精打采，儘管她盡力勸他振作起來。「別以為你完蛋了，」 她說。「你還年輕，總可以重新開始。」

「你是什麼意思？」 他木然地看著她的瓜子臉。

「我是說別認為自己完蛋了，那是不明智的。這裡好多人都是非法居住者。他們生活艱難，但還能應付。幾年後可能會有大赦，那樣他們就可以變成合法移民。」她用筷子把豆腐夾兩半，將一塊訪進嘴裡，閉著雙唇嚼起來。

「我真不知道該做什麼。只想早日回家。」

「繼續當和尚？」她調皮地一笑。

「從長大後我就沒做過別的。」

「可以改變自己嘛。這是美國，翻開新的一頁從來不晚。這是我父母為什麼來這裡。我媽恨我奶奶，要離她婆婆遠遠地重新生活。」

他又苦笑一下，不知該說什麼。他打算跟辛蒂借點錢，還清欠范谷的六十美元，但他沒開口，想要讓她只記得他的好處。

「你留平頭更帥氣，知道吧？」她指了指他的腦袋，以前他總是剃光頭。

「我並非有意留成這樣的。」

「你應該讓頭髮長得長一些。那會使你的臉看起來更強壯——我是說更有男子氣。 你現在過得還好嗎？」

他咬了一口用豆麵和蘑菇做的丸子，回答說，「暫時還可以。我不知道范谷能讓我呆多久。我可能已經成為他的負擔了。」

「別忘了，你任何時候都可以住在我那兒。這些日子我全呆在客機上和酒店裡。 ”

「謝謝。」他眼睛濕了，但轉過臉去，閉緊雙眼。「如果我出生在這裡就好了，」他歎息說。

「除了印第安人外，沒有人是美國的本地人。你不要認為自己是外來人——如果你在這裡生活工作，這個國家也屬於你的。」

「我是老朽不可變了。」

「你怎麼能這麼說呢？ 你才二十八呀！」

「但我的心已經老了，太老了。」

「至少你還有五十年要活。」她咯咯笑了，拍拍他的手。他也笑了，搖搖頭，彷彿承認自己沒救了。

同辛蒂交談後，他意識到宗主持扣下他的護照是要阻止他改變身份，因為一旦美國總統頒佈大赦，非法居民就必須提交自己的身份證件。如果不能證明你的原在國是哪裡和入境的日期，你就無法按時申請綠卡。宗主持一定是鐵了心要送他回中國。

第二天早上范谷告訴甘勤呆在家裡，因為公寓樓的管理人在十一點左右來檢查煙火通報器。甘勤保證在那人來查看之前不出去。他躺在行軍床上，琢磨著是否該跟宗主持少要些錢，比如說兩萬五，既然很明顯寺院從未付過任何僧人工資。 他真後悔費了那麼大勁兒來到這裡！他被一些人騙了——他們光誇耀美國遍地是機會，而不提自己在這裡所經歷的艱難。他們都想在鄉親面前展現富有和成功。 蠢啊，多麼蠢。如果他回去，他將要說明真相——美國式的成功並不適合每一個人。你必須學會如何出售自己，如何改變自己，才能重新生活。

他正沉思著，有人敲門。他爬起來去看看是誰。他剛把門開了條縫，兩個人就闖了進來。一個是宗主持，另一個是一位兩臂粗壯、甘勤從未見過的年輕傢伙。他們擰住他的胳膊。「別反抗，」宗主持噓聲說。「我們不會傷害你。我們只是幫你回家，不讓你淪落成叫花子。」

「你們帶我去哪兒？ 」甘勤氣喘喘地問。

「去機場，」宗主持說，兩人拖著他就走。甘勤過於虛弱，無力反抗，只能順從他們。

他們把他塞進寶馬，給他繫上安全帶，在他腿上扔了兩張紙巾讓他吐痰用。然後他倆鑽進前排座位，車就開走了。宗主持語氣平和地對他說，「別不高興。我為你買了機票，也會給你些盤纏。等你在服務台登完記，我就把護照還給你。」

「你們綁架了我。這是違法的。」

他倆哄笑起來。那個斜眼的年輕傢伙說，「請不要這樣指控我們。你是中國人，一會兒就上飛機回中國去。」

「對，你可以盡情地向你們寺院的長老們抱怨，」宗主持告訴他。

意識到爭不出理來，甘勤一路上沒再說話，不過他苦心思索著怎樣脫身。

他們把車泊在室內停車場裡，然後帶他去中國航空公司。一個身穿制服的高大的女黑人站在售票台前的入口；甘勤心想是否應該朝她喊幾聲，但改變了主意。他們三人進入彎彎曲曲的通道，裡面排滿了人。這不是個人恩怨，宗主持反復對他說。他們只是不願讓一個黃袍加身的和尚在紐約四處閒逛，從而玷污祖國的形象。 那樣也會損害高霖寺的名聲。

甘勤該做什麼呢？他裡面穿著燈籠褲，可以脫掉袍子。去洗手間看看能不能找到逃路？不行，他們能識破他的意圖。那麼衝向檢察入口——求救于那些全副武裝、牽著狼狗的警衛呢？也不行。宗主持照樣能把他送上飛機，聲稱他有精神病，像恐怖分子一樣危險，必須送回國就醫。

他正琢磨不定時，一輛帶三排座位的小客車開了過來，頭排上坐著一對老夫婦。 甘勤掃了綁架者一眼——他倆在觀望著服務台，那邊兩個姑娘正把一家旅客的行李拖到轉送帶上。甘勤提起藍色的戒繩，溜出了通道，撲到客車的最後一排座位上，隨即滾落進座前的空間。他縮回兩腳，以免讓綁架者看見他。電池驅動的車越開越遠，此刻他聽見宗主持高喊，「甘勤，甘勤，你在哪裡？」

「過來，甘勤，你這個二百五！」另一個聲音吼道。

「甘勤，快過來！咱們好話好說，」宗主持叫著。

甘勤意識到他們不知道他在車上；車轉了個彎，駛向另一個終點。他動也不動，讓車把他拉得越遠越好。

車終於停了，他抬起頭四下觀望。「嘿，這是只給殘疾人用的，」黑人司機告訴他，滿面笑容，説明那對老夫婦下車。

甘勤不明白那人說些什麼，只回了一聲，「謝謝你。」 除了還會一句「再見」，那是他掌握的全部英語。他下車去了男廁所，在那裡脫掉了長袍，把它扔進垃圾桶裡，然後身著黑燈籠褲和米色運動衫走了出去。

按照一位中年臺灣女人的指點，他爬上一家酒店的接站車，回到了法拉盛。他嚇壞了，不敢回范谷的住處。顯然，那人跟宗主持串通一氣。那麼該去哪兒呢？哪個地方才安全？甘勤從沒想到宗主持會強送他回國。一陣疼痛繃緊了他的胸膛，他又咳嗽起來。

他兜裡還有幾美元，就進了滕園，這家餐館離高霖寺不遠。一個穿著襯衫、五短身材的男人迎接他，舉起食指爽快地說，「一位?」 顯然他是這裡的老闆，準備帶甘勤進屋內。

「等會兒。能用一下電話嗎？」甘勤問。

「街那頭有投幣電話。為什麼不用那個呢？」那人朝寺院的方向指了指。

「我不知道怎麼使投幣電話。」

「跟普通的一樣——放進去二十五美分，再撥要打的號碼。咱麼說的是市內電話，對吧？」

「其實我不需打電話。我叫甘勤，是高霖寺的和尚，我想給宗主持留個口信兒。 您能幫我傳一下嗎？」

「我不認識你呀。」

「您看，這是我。」甘勤掏出一張壓著塑膠薄膜的照片給那人看。相片上甘勤穿著黑布鞋，亮出雄鷹飛撲的姿勢；他腦瓜鋥亮，頭頂上一面金黃的旌旗在微風中飄搖；他看上去像一位動作影星，好一個英雄，渾身豪氣。

小個子男人斜看了一眼照片，又瞧了瞧他。「是，是你。你要我告訴你師傅什麼？」

「告訴他明早天亮前為我的魂靈禱告，再供些祭品。」

「你說些什麼呀 ? 好像你已經變成鬼了。」

「我就要死了。告訴宗主持明早六點之前為我祈禱，好贖救我的靈魂，行嗎？」

「小兄弟，你不該這樣想，不要這麼輕易地就放棄。跟我來，咱們談談，看看我這老頭子能不能幫你一把。」

甘勤跟他進了裡屋，屋中央放著一張圓形餐桌，上面有個雙層轉盤。顯然這是開宴會的地方。他倆在大桌子旁一坐下，甘勤就說他決定今天自殺。他貧困交加，而宗主持不但不付給他寺院欠他的薪水，還要強逼他回國。小個子男人聽著，一聲沒吭。甘勤越說越悲痛，直到說不下去了，抱頭哭起來。

餐館老闆歎了口氣，搖搖頭。他說，你等等，我很快就回來。」

此時甘勤已經平靜了些，雖然仍舊淚淋淋的。他相信今天是他在塵世的最後一天。 想起年邁的父母，他覺得五臟絞痛。他的死將給他們多大的打擊啊！他是獨生子，沒有他，他們的晚年會多麼淒慘。但他無路可走了。如果他死在這裡，至少一些債主可能會可憐他爹娘，不逼他們還債了。 噢，這是他唯一能説明家裡的方式！

小個子男人回來了，端著一大碗米飯，上面蓋著炒海鮮和蔬菜。他對甘勤說，「小兄弟，我看你是餓了。快吃點，吃完你可能就不想尋短見了。糟糕，我全忘了你是出家人，吃素！對不起，我這就——」

「我吃海鮮，」甘勤說。

「那快吃吧。別忘了，你的悲痛並不是人間最深重的。生命珍貴，其中充滿美好的事情，儘管時刻都有苦澀和磨難。」

「謝謝您，大叔，」他咕噥說。「我在那邊見到佛祖時，一定為您說句好話。」 他掰開筷子，吃起來。

啊，太好吃了！這是近年來他所吃過的最香的飯菜。他夾起蝦仁和扇貝接二連三地放進嘴裡，彷彿不用嚼就吞了下去。雪豆鮮嫩，筍片薄脆，香菇鬆軟，都恰到火候。他吃啊吃，一眨眼就全吃光了。他端起碗，想要喝掉剩下的菜湯，但一轉念又放下了碗。

「大叔，」他說，「我知道您善良慷慨。您肯聽陌生人訴說冤屈，沒問我您就猜到我餓了，您心地仁慈。這是一點兒錢，請收下。」他從褲兜裡掏出所有的現金，放到桌上，一張五美元的和三張一美元的。

那人搖搖短粗的手指說，「我可不是要賣飯給你，我不要你的錢。多想想此生此世中的好事吧，行不？別讓悲傷壓垮了你。」

「請轉告宗主持明早天亮前為我祈禱。再見了，大叔。」 甘勤匆忙地出了門，拖著兩腿離去，覺得餐館老闆在凝視他的背影。

他該去哪裡？他想找一幢樓，從上面跳下去能結果自己。去寺院呢？不行，那座樓才兩層，太矮了。那去市區的小學呢？也不行，如果他死在那裡，他的鬼魂可能嚇壞孩子們，人們會譴責他。

穿過北方大道，右邊出現一棟磚樓，門窗多半釘著木板。他隨便打量了一下——五層，夠高了。另外，這裡挺偏僻，他的死不會驚動街坊裡很多人，於是他決定用這座樓。它以前一定是家工廠，樓頂上仍有鋼製的通風口。

他艱難地爬著塌陷的樓梯，一群鴿子飛起來，翅膀猛烈地呼扇著，幾只蝙蝠上下來去，一邊抓蚊子吃一邊在落日的餘輝中發出吱叫聲。遠方的房屋和教堂的尖頂隱隱約約，半掩在金色的煙霧中。樓梯的平臺上散落著不帶針頭的注射器、外賣飯盒、煙頭、啤酒罐。 他猜想夜間是否有人住在這裡。哦，要是這樣，天氣冷了他們就不該繼續使用這個地方。在頂層他俯身從幾個沒釘上木板的窗戶往下看，要察看一下樓的底部。空蕩的停車場上有一隻黑翅尖兒的海鷗，孤伶一身在與一個紙袋子較勁，拽出團團紙巾，塑膠杯子和盤子，撿起薯條渣吃。甘勤決定用後院，以避開前面街上來往的車輛。他把兩塊厚木板搭在窗臺上，窗沿已經沒有木頭，光剩下一排磚。他想像自己一路跑上木板，頭朝下跳出樓去。只要那麼一跳就完事了。他退回十幾步，準備起跑。

突然他胃裡一陣攪動，一塊沒嚼碎的扇貝和幾個飯粒湧了上來。噢，還這麼香呢！ 他吞下這口食物，已經淚流滿面。他跑起來，越跑越高，直到把自己拋到空中。 在他臉朝下墜落時，不知為什麼多年練就的功夫立刻操縱了他。他的身體本能地自我調整，甚至兩臂伸開，擺動著以免致命。 砰的一聲他雙腳落地。「哎呦！ 」他叫喊，驚愕自己沒死成。一陣劇痛從他左腿射上來，而他的右腿在抽搐。

「哎呦，救人啊！救救我！」他叫起來。

這個結果多麼可笑啊！他繼續喊叫，一些人來了，多半是在附近打籃球的高中生。 其中一人撥了急救電話，另一人安慰他說，「別動。沒事兒，沒事兒，哥們兒。 我知道這有多疼，肯定疼死了，但醫護人員就要來了。」

「噢，讓我死吧，讓我結果自己！」甘勤閉著眼睛，邊叫邊搖頭，但沒人懂他的漢語。

醫生發現他 除了摔斷了條腿，還患有氣管炎。難怪不停地咳嗽，老發燒。醫生讓他在醫院裡呆了三天，直到燒全退了。在這期間，他自殺未遂的消息成了整個北美華人社區的新聞，許多小報紙都報導了；一家慈善組織出面給他付了醫療費；甚至滕園的老闆也出了一周的名，上了兩次當地電視。大家都聽說了高霖寺的主持剝削青年和尚，剋扣他們的薪水。很多人宣佈再也不給那座寺院捐款了。一位名叫愛美-廖的、三十多歲的女人來看望了甘勤；她正在競選州議員，說如果甘勤需要幫助，千萬跟她的辦公室聯繫。好幾位律師來電話，要代表他起訴寺院。 而鵲起的名聲卻讓甘勤迷惑，心裡發毛。

他拄著雙拐出院後，辛蒂把他接到家中，還說服他讓她跟律師們商談，以免他們沾他的便宜。她勸他選用喬恩-馬，一個會說漢語和韓國話的上了年紀的律師，他打這類官司頗有名氣。甘勤擔心付不起訴訟費，不過馬先生告訴他，「沒從被告拿到賠償金之前，你不用付錢。」

辛蒂對甘勤說，「他們會拿法庭判給你的賠償金的三分之一。」

「這是美國，」馬先生繼續說，「是法治的國家，沒有人可以欺壓別人而不受懲罰。放心吧，我們會把你的案子辦好。」

律師走後，甘勤心裡仍不踏實。他問辛蒂，「移民局怎樣處治我？要是他們驅逐我處境，我能有足夠的錢回家還債嗎？」

「現在你有辦法避免驅逐出境了——你可以申請政治避難，也可以跟一個公民或有永久居住權的人結婚。知道吧，你會很有錢，但不會富得像不用工作的百萬富翁。」

甘勤吃了一驚，想了想她的話，然後歎氣說，「看來我不再是和尚了，沒有寺院會收留我了。」

「就是說你可以自由地跟女孩約會了。」她吃吃地笑著，用手指關節揉揉鼻子。

「喔，但願那是我能學會的事情。」他盯著她，也笑了。

(摘自哈金短篇小說集《落地》,時報文化,2011)