散文

飄洋過海，飲食文化的不同，加重了思鄉之情。於是，越發想念在家鄉， 上下十幾口，團團圍坐，親情濃濃；抑或三兩知己， 一瓶好酒，幾碟小炒，掏心掏肺，不亦樂乎。然而，大西洋的間隔，把這種樂趣熬成了渴望。直到有一天，認識並加入了“Potluck”，才感覺回到了人群，找到了親情。

剛到美國不久，趕上感恩節，鄰居相邀，讓我們帶上一份食物， 隨他們去參加教會聚餐。好奇怪哦，聚會還得帶菜？當我們帶著自己的“江西粉蒸五花肉”來到聚餐大廳，只見已經有近百人比我們先到。十幾張長桌在大廳中間排列成U形，一個個字牌標明了火雞區、主食區、菜餚區、湯煲粥區、糕點水果區。三隻烤得油光發亮的整火雞臥在烤盤上。主食區有大江南北的飯米麵———涼拌麵、蔥油餅、揚州炒飯，還有烤番薯、蒸玉米等。菜色更是五花八門，真好像開烹飪拼比大會。有粵菜豆豉蒸排骨、清蒸鱸魚；有川菜水煮魚、麻婆豆腐、夫妻肺片；有滬菜玉米炒松子、烤麩燉肉、紅燒獅子頭等，還有不少叫不上名字的台灣菜。一位台灣姊妹做的麵線酸辣湯最令人難忘。糕點倒是讓幾位就讀於本州大學食品科學系的學生佔了鰲頭。

聚會負責人拍著手讓大家安靜下來，這時大約有近二百人了。謝飯禱告後， 大家在桌子的末端取了一次性碗、盤、刀、叉，排起隊，依次取食物。切火雞的弟兄，挽著袖子，三下五除二，一隻火雞便被肢解成塊。他還邊切邊問，誰要紅肉？誰要白肉？相識的人們嘮起了家常，不熟悉的人也彼此打招呼，問長問短。人們的微笑是真誠的，氣氛是祥和的，真讓人有歸家般的溫馨與感動。

幾個月後，社區大學學期結束，老師號召：一人帶一個菜聚餐！那可真叫五花八門。參加英文補習班的的同學，多是剛到美不久的移民，家鄉菜正宗地道。有印度菜、墨西哥菜、西班牙菜、中國菜、韓國菜、日本菜等等。我第一次嚐到了帶辣味的印度咖哩雞，墨西哥的蔬菜捲餅和韓國精緻的糯米糕點……

還有一次參加美國教會​​的“婦女點心晚餐”，這次卻是糕點烘焙大比拼。數十種糕點五彩繽紛，軟、硬、酥、脆樣樣齊全。有用模子拍出的小人物、小動物；有蘋果派、香蕉麵包；有巧克力曲奇、杏仁烤薄餅；有綠茶蛋糕、椰絲糕……

來美一段時間，發現大家對這種一家一菜的聚餐形式習以為常、樂此不疲。規模大到上百人的團體餐聚，小到幾位好友的雅集。看來，這是美國飲食文化的特色，名字叫“Potluck”，我把它譯成“運氣鍋”。

據稱，“Potluck”這個詞出現在16世紀的英格蘭，是一位叫湯馬斯·納舍的人發明創造的。它的意思是：如果一家人正在做飯，有朋友未請而來，並吃了這家的飯菜，那麼這個烹調飯菜的鍋就是幸運的，它會給這個家庭帶來運氣。到了19世紀末、20世紀初，這種聚餐形式被教會發揚光大，稱為“自帶食物的公共餐”。參加聚會的人，或小團體，或大團體，都可以採用這種形式，不僅節省時間與金錢，同時人人都有參與感。

在這種共享食物的聚餐熏陶下，不愛“煮”的變得“煮興大發”，會“煮”的變得“煮藝精湛”。望著桌上的佳餚，既羨慕他人的手藝，又慚愧自己的欠缺。聽著姊妹們彼此討教、交換菜譜，自己的心和手也癢起來，止不住要試上一試。由於有機會展現、切磋，還有高人指點，“苦差事”漸漸變得不那麼苦了，反而有意思起來，甚至有重回童年“創意過家家”的感覺。如今我也知道了：涼拌豬蹄是整個蹄膀煮好後，剔去骨頭，用線紮好，凍成型後再切薄片；粉蒸肉要先用配料將肉醃半個小時後再蒸；蓮藕要放在不銹鋼的鍋中烹調才不會變色；湯要熬好之後再放鹽；自製八寶飯放涼後，再反扣到另一個盤子中才有形。削皮切片的蘋果或梨，只要浸在淡鹽水中幾分鐘，就可以保持不被氧化而發暗變灰……

一次又一次參加Potluck，收穫的不僅僅是廚藝，更是友誼，不少好朋友就是在這種聚餐會上結識的。這種聚餐形式的好處還有，舉辦餐會的主人不用困在廚房、花幾天時間辛勞準備，也就可以騰出時間，與朋友聊天。每次聚會，不僅享受美味佳餚，更可以享受親情友情，心靈得滋潤、得飽足。

(原載紐約《三州新聞》,1/28/2016)