評論報導

   首次讀到北歐神話，就給它迷住了，覺得它的內容比地中海文化所產生的希臘神話更為豐富，更顯得激昂悲壯。日後深入研究，發現北歐神話對西洋文學和藝術有深遠的影響，有如根莖相連。

   古代時，北歐人信仰多神的異教，對他們所崇拜的異教諸神有許多精彩的描述。世世代代口傳下來，後被中古時代的冰島遊唱詩人用古北歐語記錄成文。到了十三世紀，這些敘述古代神話和英雄事蹟的作品被收集起來，成為《冰島史詩》(The Icelandic Sagas)。

   於是,北歐神話像一團火花似的從冰島史詩裡跳出來，在世人眼前展示一個極為戲劇化的幻想世界。可是,這個幻想世界太龐大，太多元，不可能一眼看盡全景。且讓我們觀看其中最有趣的數個景點。

中土

   北歐神話裡，人類居住的地方叫做「中土」，由一株地球樹支撐著。地球樹的下面躺著一個生命泉，是三位命運女神之家。她們三個分掌過去，現在及未來，每天以生命泉的水來灌溉地球樹，以使中土的芸芸眾生得以滋生繁衍。

   可是，中土的生態並不安穩，存心要毀滅它的魔獸埋伏四方。一條惡毒的魔蛇(相當於惡龍)纏繞著地球樹，日夜不停地啃咬著樹根。天上有一隻巨大無比的魔狼，虎視眈眈地看著中土; 邪惡的火巨人也在那裡守望著，待機采取行動。異教諸神的任務就是鎮壓這些威脅人類的各種魔力。

   將來, 中土、人類及諸神的命運將如何結局，是一個宇宙奧秘。唯有智慧神奧丁(Odin)洞悉此奧秘，是他把自己多天多夜倒吊在地球樹上，並且還付出一只眼睛作為代價而取得的.

神的黃昏

   智慧神奧丁騎著一匹有八隻腿的馬，手持神矛。兩隻烏鴉站在他的肩膀上，一隻名叫思想，另一隻叫做記憶。每天早上思想和記憶飛到人間，黃昏時又飛回來，向智慧神奧丁稟告他們在人間的所見所聞。

   無限期的長時間過去了，智慧神奧丁得悉人間的罪惡蔓延猖獗，心裡便明白，神的黃昏到來了，諸神與魔怪的決戰行將開始。於是,他召集諸神，齊集在一片廣大無邊的平原上，準備迎戰.

   首先采取行動的是天上的魔狼。他張開奇大的口，把太陽和月亮吞噬了。當失去了光亮和溫暖的中土在苟延殘喘的時候，那條纏繞著地球樹上的魔蛇使盡全身的力量，把樹的整個樹根咬斷。此時，蒼穹轟然裂開，火巨人從天而降，其他的邪魔怪獸都跟著傾巢而出。

神魔大戰

   一場驚天動地的神魔大戰開始。三個命運女神站在戰場的邊緣觀看戰爭的進展。

   智慧神奧丁的對手是從天上跑下來的魔狼，他們兩個都使出渾身解數，搏鬥了很長，很長的時間。奧丁神的年紀大了，又缺了一只眼睛，漸感體力不支，處於下風。於是，魔狼一張大口，把神力已衰弱的智慧神奧丁吞噬掉了。

    雷神托爾(Thor)駕著由公羊拖著的戰車，揮舞著神錘，前來與魔蛇作生死之戰。兩者打得難分難解，混戰良久。雷神托爾年輕力壯，英勇善戰，終於把魔蛇的身砍斷。但，後者在死去的那一刻吐出大量毒液，勢如洪水泛濫，托爾被毒液淹死了。

   太陽神菲爾(Frey)與火炬人交鋒。太陽神揮著金光萬度的神劍，火巨人拿著烈焰熊熊的火劍。兩道劍交錯飛舞，光輝四射，照亮了整個烏黑的太空。菲爾作戰雖然英勇，但還是抵擋不過火巨人的攻勢，終於被殺。

   當智慧神、雷神和太陽神三個主要的神都陣亡後，其他的次要神都相繼喪命。群魔得勝，火巨人把火焰向宇宙各方拋擲，宇宙頓成火海。人類居住的中土燒成一片焦土，沉沒在蒸騰翻滾的海洋中。

   天長地久有時盡，諸神也有滅亡的一天；在神的黃昏之後，世界末日到臨。這就是智慧神奧丁在很久，很久以前付出一只眼睛換取得來的宇宙奧秘。

   但，北歐神話的結尾還是給人留個希望。過了無限期的長時間，一個新鮮嫩綠的地球又從海底升起來。

小精靈,小侏儒,美人魚

   北歐神話也有創世紀。罪惡巨人被殺以後，其肉體的各部成為諸神創造地球的原料: 骨頭成為山岳，肌肉造成陸地，血液化為海洋，皮毛變成植物和樹木，頭髮變化為蒼穹，腦髓飄散，一變而為天上的雲朵.

   當地球的一切都做好了，諸神才發現，他們忘記了那些從巨人身體裡長出來的蛆。怎樣處理它們呢? 結果諸神找到了一個妙法: 把白色的蛆做成小精靈; 黑色的則化成小侏儒

   白色小精靈的身體透明，生活在天與地之間的空氣中，到處飛來飛去，照顧花朵、蝴蝶、小鳥等美麗的小東西。月夜時，女小精靈喜歡在草地上集體起舞。但是，凡人一旦看到小精靈的形體便會喪失生命。黑色的小侏儒只能生活在土地之下，專門從事搜尋金銀寶石的工作。如果他們從地下跑到地面便會變成石頭。

  北歐神話也有美人魚族的存在；除了雌性美人魚,還有雄性人魚。有一些調皮的雌性美人魚喜歡變成天鵝，從海裡登上陸地，然後脫下天鵝的翅膀，在沙灘上嬉戲。如果人間男子能把天鵝的翅膀偷藏起來，那條美人魚便不能回到她海裡的家去，只好留在人間做凡人的妻子。

對西洋文學和藝術的影響

   歷代以來，歐洲的文學家、藝術家、音樂家都從北歐神話取得靈感；神話裡的故事、神話裡的異教神、巨人、妖魔、小精靈、小侏儒…等紛紛以不同的形象出現在他們的作品中。僅舉幾個有名的例子:

   莎士比亞的著名悲劇“Macbbeth”在戲劇的開場中有三個巫婆站在戰場的邊緣觀看戰爭。她們是北歐神話的三個命運女神的化身.

   安徒生的童話:“The Little Mermaid”(小美人魚);

   歌德的名詩:“Erlkoenig”(小精靈王);

   華格納的名歌劇:“Twilight of the Gods”(神的黃昏)。

   其實，到了今天，北歐神話裡的眾多角色已經大眾化，被廣泛地使用在電影、卡通、電視劇、電腦遊戲、玩具…等之中。所以，說北歐神話對西洋文學和藝術有根莖相連的關係並非言過其實。

   最後，北歐神話還有一點是值得我們欣賞的:它含有原始的智慧。如果我們把北歐神話裡威脅地球的魔獸的名字改成現代名詞:把纏繞著地球樹的那條魔蛇改名叫做人口爆漲，魔狼的稱呼改為空氣污染，火巨人則易名為地球暖化; 太古時代的原始智慧也就面目煥然一新，完全現代化了。