散文

下午五點多駛出維吉尼亞州的藍嶺公路，前往六個多小時路程的喬治亞州，一路飛奔。近八點天色漸喑，飢腸轆轆，也不知身在何處，就在谷歌地圖上，尋到不遠處有一標榜著家庭式的餐廳，立即驅車前往。

隨著導航駛入小鎮，路兩旁是獨棟住家平房，安靜的社區中，就我們一輛車獨行，谷歌導航說：「你的目的地己到達」。那是有個大院子的牧場式民宅，如果沒有門口插著不起眼的「貝里頓家庭餐廳」的小木牌，還以為誤闖民宅。推著老舊木頭門進入大廳，見數排長條木頭桌椅，仿佛進了學校餐廳。天花板幾個吊扇無力旋轉著，來對抗悶熱。在收銀櫃背後的牆壁，吊著一塊大黑板，用粉筆寫著菜單。主菜是炸雞，炸魚，牛排及BBQ排骨。配菜有炸秋葵，炸洋蔥捲，炸薯條，起司通心粉，羽衣甘藍菜，燉豆子，黑眼豆沙拉等。主食有玉米麵包，豆子飯，土豆泥，加上南瓜湯及雞湯，甜點有地瓜派，水蜜桃派等。

餐廳中有幾位穿著工作服，帶著安全帽手持著啤酒，看似剛下工談笑風生的工人們，也有一家大小一起享用晚餐，幾位老人正在進食，服務員與客人們稱名道姓地打招呼，餐廳似乎是社區中的大飯廳。我們四個黃皮膚東方人似乎從外星球來的，顯得突兀，引起了一些注意。

我隨即向投來目光的隣桌老夫婦打招呼，並表明從紐約來的，老夫婦以溫暖的笑容回報，指著盤中的菜，豎起大拇指表示好吃。不一會一位豐胸肥臀非裔中年女服務員走過來，第一眼想到電影亂世佳人中的姆媽。她身材高大，但說起話來輕聲細語，看我們猶豫不決，不知如何點菜，就自豪地介紹店中菜餚，她說這些都是她們南方料理，並推薦幾道靈魂食物 （soul food ) 。

美国南方文化根源，追溯到17世紀，來自英格蘭的移民，到18世紀大批蘇格蘭及北愛爾蘭人也開始進入。新移民和當地印地安原住民也經常有貿易及文化交流。到1700年始，非洲人被帶到新大陸農場當奴隸。加上受到美國內戰的衝擊各種因素，造成南方發展出其獨有的風俗，方言，藝術，文學，美食，舞蹈和音樂。

南方料理亦是由美洲原住民、歐洲人，和非洲人三種不同飲食文化相互碰撞融合，創造出傳統南方美食獨有的風味。

原住民種植玉米，豆子，南瓜，蕃茄，獨有的醃肉技術，及不浪費肉類，將骨頭也充分利用。玉米麵包在南方食物是不可缺的。

歐洲移民引進養殖牛豬馬的畜牧業，將第一頭豬帶入美國，很快豬肉就成為南方人飲食的一部分。並引進了通心粉，乳酪和炸雞等流行的南方食譜。

當西非人被強行押運到美國，被送往南方農場當奴隸。他們也帶來了自己傳統的食材及飲食文化，例如黑眼豆，秋葵，紅豆，大米及特有的香料。並帶來他們獨有 “ 燉 “的 烹飪方式，美味的秋葵濃湯就成為南方知名美食之一。

西非人在家鄉主要吃蔬菜，魚和家禽。他們到這片土地後，利用當地的牡蠣，蝦，小龍蝦，螃蟹和密西西比鯰魚等，烹調出南方特有的美味佳餚。

雖然不常有機會品嚐南方料理，但對它並不陌生，同伴們是第一次品嚐，大家持著開放的心態，嘗試不曾吃過的菜餚。我們分別點了不同的主食，可以交換著吃。我點了服務員推薦的靈魂食物，炸秋葵和羽衣甘藍菜當配菜及南瓜濃湯。

美國在18到19世紀實施奴隸制度，黑奴在南部棉花田，甘蔗廠，礦場當苦工，備受剝削和壓榨。通常只有殘羹剩飯果腹。黑奴們從事農場辛苦體力活，需要高熱量食物。他們只好自謀生存，黑奴們把白人奴隸主不吃的苦澀蔬菜、碎肉剩骨類，動物內臟，和自己種植的蔬菜及香料，做成一道道物美廉價，傳統家鄉風味的美味佳餚。他們用豬腳和骨頭，廢棄的動物部位來製作美味的肉湯。 炸雞，鬆餅，起士通心粉等高熱量食物來應付勞動所需要的高能量。